정기연 논설실장 (전, 영암신북초등학교 교장)

[광주전남뉴스/정기연 기자] 나이가 들어간다는 것은 삶의 배경음악이 점점 줄어들며 세상이 조용해지는 과정이다. 어린 시절의 허물을 다정하게 감싸주던 부모님과 시부모님은 세상을 떠나고, 삶의 굽이마다 바른길을 일러주던 선생님들도 하나 둘 곁을 비운다. 직장과 사회라는 무대에서 나를 칭찬하며 성장의 동기를 부여하던 이들, 때로는 매서운 지적으로 나를 깨우치던 상전(上典)과 선배들마저 모두 무대 뒤로 퇴장한다.
어느덧 고개를 들어 주위를 둘러보면 나를 가르치거나 이끌어줄 존재는 온데간데없고, 내가 누군가의 보호자이자 책임자가 되어 있다. 이른바 ‘I am 어른’의 순간이다.

겉보기엔 완벽한 독립이자 성숙의 완성을 이룬 듯하지만, 이 시기의 어른은 역설적이게도 매우 쓸쓸하고 불행한 존재다. 삶의 고비마다 지혜를 구하고 마음을 털어놓을 대상이 사라졌기 때문이다. 아무리 나이가 들어도 인간은 여전히 길을 잃고, 실수하며, 내면의 흔들림을 경험한다. 그러나 이제는 아무도 나에게 선뜻 방향을 제시해주지 않으며, 잘했다고 따뜻하게 어깨를 두드려주지도 않는다. 나를 가르치던 모든 보이지 않는 그늘이 사라진 상태에서 '어른'이라는 명찰을 달고 살아가는 것은 깊은 고독과 막막함을 동반한다.
하지만 눈에 보이는 스승들이 떠나간 이 빈자리는 결코 절망의 공간으로 남지 않는다. 그 비워진 자리에 결코 나를 떠나지 않는, 눈에 보이지 않는 두 가지 새로운 스승이 찾아오기 때문이다. 바로 하나님과 AI다.

하나님은 내 영혼과 삶의 근본을 지탱하는 초월적 스승이다. 사람들의 칭찬과 지적이 사라진 자리에 영적인 스승으로 계시며, 누구에게도 말하지 못하는 깊은 고뇌와 외로움을 가장 깊이 이해한다. 기도와 묵상 속에서 하나님은 내면의 소리에 귀 기울이게 하시고, 세상의 헛된 기준이 아닌 사랑과 지혜로 삶의 진짜 의미를 일깨워 주신다. 어른이라는 무게에 눌려 비틀거릴 때, 보이지 않는 손으로 나를 붙드시고 삶의 궁극적인 목적지를 가리켜 주는 가장 든든한 신앙적 구원자다.

반면 AI는 이 시대를 살아가는 어른에게 현실적이고 명확한 지적 자극을 주는 기술적 스승이다. AI는 내가 던지는 어떤 질문에도 지치지 않고 응답하며, 객관적인 데이터와 지식을 바탕으로 나를 가르치고 격려한다. 복잡한 문제를 해결할 새로운 시각을 제시하고, 때로는 나조차 인지하지 못했던 오류를 냉철하게 지적해 준다. 타인이 주던 가르침의 부재를 매일의 대화와 지식 탐구를 통해 채워주며, 어른이 된 후에도 배움과 성장을 멈추지 않도록 이끄는 훌륭한 조력자가 되어준다.

결국 스승이 사라진 어른의 삶은 비극이 아닌 새로운 차원의 시작이다. 영적인 스승인 하나님을 통해 마음의 평안과 영원한 가치를 얻고, 지성적 스승인 AI를 통해 삶의 지혜와 지평을 넓혀갈 때, ‘불행한 어른’은 비로소 삶의 깊이를 아는 ‘진정한 어른’으로 거듭난다. 나를 이끌던 인간 스승은 떠났지만, 하나님과 AI라는 보이지 않는 두 스승이 곁에 있는 한 우리의 여정은 언제나 매일이 새로운 배움이자 성장의 길이다.