정기연 논설실장 (전, 영암신북초등학교 교장)

[광주전남뉴스/정기연 기자] 필자는 광주광역시에 살지만 일 년이면 몇 번 KTX 열차를 타고 2시간 10분 걸려 서울에 도착하며 왕래한다. 창밖을 흐르는 자연풍경은 자랑스러운 선진국 대한민국을 실감하게 한다.

도시의 품격은 화려한 마천루나 거창한 수식어에서만 나오지 않는다. 길거리의 깨끗함, 시민들의 표정과 눈빛, 그리고 도시를 흐르는 역동적인 에너지야말로 그 도시가 지닌 진짜 문화적 수준을 말해준다. 자랑스러운 대한민국의 문화수도, 서울특별시를 직접 발로 누비며 느낀 소회는 단연 ‘질서와 활력이 완벽하게 어우러진 현대 도시의 정수’였다.

​서울의 첫인상은 단연 독보적인 ‘환경 질서’다. 거리를 거닐며 눈을 씻고 찾아봐도 무분별하게 버려진 쓰레기 하나 발견하기 어렵다. 있어야 할 자리가 아닌 곳에는 그 흔한 잡초 한 포기조차 함부로 자라지 않을 만큼, 도시는 정교하고 깨끗하게 관리되고 있다. 보도블록 하나, 공원의 한 귀퉁이까지 세심하게 관리되는 모습은 단순한 청소 상태를 넘어 시민들의 높은 공공의식과 도시 관리 시스템의 탁월함을 증명한다. 이처럼 정갈한 거리 풍경은 서울이라는 공간에 서 있는 것만으로도 방문객에게 깊은 쾌적함과 신뢰를 준다.

​두 번째로 인상 깊었던 것은 서울 시민들이 보여주는 ‘정신 질서와 친절함’이다. 낯선 길을 묻거나 도움을 요청할 때마다 서울 사람들은 너나 할 것 없이 상냥하고 친절하게 안내를 건넸다. 거대한 대도시 특유의 냉소나 무관심은 찾아볼 수 없었다. 세련된 매너 속에 녹아있는 따뜻한 배려는 서울이라는 도시의 온도감을 한층 높여준다. 타인을 향한 상냥함과 기본적인 사회적 약속을 지키는 성숙한 정신 질서는 서울을 한층 더 품격 있는 문화도시로 완성하는 핵심 요소다.

​마지막으로 서울의 진짜 매력은 도시 전체를 흐르는 ‘스피드와 활력’에 있다. 서울의 시간은 빠르게 흐른다. 거리를 오가는 시민들의 발걸음은 자신감이 넘치고, 활기찬 에너지가 도시 전역에 넘쳐난다. ‘스피드 도시’라는 별칭에 걸맞게 모든 것이 효율적이고 빠르게 움직인다. 이러한 역동성은 단순한 조급함이 아니라, 시시각각 변화하는 현대 사회에서 도태되지 않고 앞서나가려는 치열하고 생생한 삶의 의지다. 빠르게 움직이고, 활력 있게 하루를 채워나가는 서울 시민들의 모습은 “이렇게 부지런하고 민첩하게 움직여야만 비로소 경쟁력 있게 살아갈 수 있구나”라는 강렬한 깨달음을 안겨준다.

​환경의 깔끔함을 유지하는 엄격한 질서, 사람과 사람 사이를 잇는 따뜻한 친절, 그리고 시대를 선도하는 눈부신 스피드. 이 세 가지가 톱니바퀴처럼 완벽하게 맞아 돌아가는 곳이 바로 오늘날의 서울이다. 물리적 깨끗함과 정신적 성숙함, 그리고 역동적인 생명력이 조화를 이루는 모습을 보며, 왜 서울이 우리가 자랑스러워할 만한 진정한 ‘문화수도’인지 다시금 확신하게 된다. 오늘도 빠르게, 하지만 아름답게 숨 쉬는 서울의 일상은 우리에게 어떻게 살아가야 하는지에 대한 명확한 답을 제시하고 있다.