정기연 논설실장 (전, 영암신북초등학교 교장)

[광주전남뉴스/정기연 기자] 9월은 독서의 달이다. 이맘때가 되면 학교나 공공기관 곳곳에 ‘9월은 독서의 달, 여가를 선용하여 책을 읽자’는 현수막이 내걸린다. 독서는 마음의 양식을 쌓고 삶을 풍요롭게 하는 가장 좋은 여가 활동 가운데 하나다.

그러나 어르신들에게는 계절의 변화만큼이나 건강하고 안전한 일상생활을 유지하는 일도 중요하다. 무더운 날씨에는 가급적 외출을 자제하고, 외출할 때는 양산을 쓰고 물을 충분히 마셔야 한다. 운전할 때도 횡단보도 앞에서는 보행자가 모두 지나갈 때까지 기다리고 주변을 세심하게 살피는 등 기본적인 안전수칙을 생활화해야 한다.

이처럼 건강과 안전을 지키면서 배움과 여가를 즐길 수 있는 공간이 바로 빛고을노인건강타운 도서실이다.

그동안 건강타운 도서실은 오전 9시에 문을 열어 오후 5시에 문을 닫았다. 특히 어르신들의 이용이 활발한 점심시간에 도서실 문이 닫혀 있어 책을 읽거나 컴퓨터를 이용하려던 분들이 발길을 돌려야 하는 불편도 있었다. 작은 시설에서 흔히 나타나는 운영상의 한계였다.

그러나 이러한 불편을 개선하기 위한 작지만 의미 있는 변화가 시작됐다. 빛고을노인건강타운은 어르신들의 이용 편의를 최우선에 두고 도서실 운영시간을 과감하게 확대했다. 이제 점심시간에도 문을 닫지 않고, 오전 7시부터 저녁 7시까지 어르신들이 자유롭게 이용할 수 있도록 운영하고 있다.

이러한 변화는 이용자들의 일상에도 새로운 활력을 불어넣고 있다. 어르신들은 도서실에서 책을 읽으며 마음의 양식을 쌓고, 컴퓨터를 이용해 필요한 정보를 검색하며 하루의 소중한 시간을 보낸다. 누군가에게는 책 한 권이 새로운 배움이 되고, 컴퓨터를 통한 정보 검색이 세상과 소통하는 창구가 된다.

무엇보다 도서실의 의미는 책과 컴퓨터에만 있지 않다. 집에서 혼자 시간을 보내기 쉬운 어르신들에게 도서실은 건강한 여가를 즐기고 사람을 만나 이야기를 나누는 따뜻한 사랑방이기도 하다. 책을 매개로 대화를 나누고, 서로의 안부를 묻는 것만으로도 노년의 일상은 한층 풍요로워질 수 있다.

독서의 달 9월을 맞아 빛고을노인건강타운 도서실의 이러한 변화가 더욱 반갑게 느껴진다. 이제 한 걸음 더 나아가 어르신들이 언제든 편안하게 찾아와 책을 읽고 배우며 사람들과 소통할 수 있는 도서관으로 발전하기를 기대한다.

김용덕 본부장은 “앞으로 도서실을 도서관으로 시설을 확장해 어르신들의 삶에 작은 활력과 배움의 기쁨이 계속 이어질 수 있도록 현장에서 최선을 다해 지원하겠다”는 뜻을 밝혔다.

좋은 도서실은 책을 보관하는 공간에 머물지 않는다. 사람을 만나고, 배우고, 건강한 노년을 만들어가는 생활공간이다. 9월 독서의 달, 빛고을노인건강타운 도서실의 작은 변화가 어르신들의 삶을 더욱 풍요롭게 만드는 큰 변화로 이어지기를 기대한다.