정기연 논설실장 (전, 영암신북초등학교 교장)

[광주전남뉴스/정기연 기자] 글자를 보고 읽지 못하는 사람을 문맹이라 하는데 우리 사회에 한자 문맹이 많은 것은 우리나라 교육의 문제점이다. 설과 추석 명절 때 고향에 찾아가면 성묘를 하게 되는데 묘비가 세워진 묘에는 조상의 이름이 새겨져 있으며 성묘하는 후손이 대학교육을 수학했는데도 비문을 못 읽는 한자 문맹이 있음은 우리 사회에서 한자 교육에 대한 무관심이 한자 문맹을 만들고 있는 것이다. 성묘하려고 온 성묘객 중에 초등학생이 있었는데 비문에 써진 글자를 읽는 것을 보고 한자 공부를 어떻게 했느냐고 물었더니 학교에서 방과 후에 한자 공부를 했다고 말했다.

문자를 익히고 암기하는 것은 초등학교 때가 효과적이라 하며 한자를 읽고 쓰고 뜻을 알기의 학습은 요즈음 시중 서점에 있는 한자 독습교재를 학생들에게 제공하고 학습방법을 알려주면 교재를 보고 혼자서도 한자 공부를 할 수 있다.

2009년부터 초등학교에서 학교장 재량시간에 한자교육을 할 수 있게 되었고 학교장이 당해 학교 교육과정 편성에서 창의적 체험활동시간에 한자 교육을 선택 포함하면 학생들이 한자 공부를 할 수 있다. 하루에 2~4자 글자를 꾸준히 공부한다는 것은 쉬운 일이 아니나 양 습관을 기른다 생각하고 한자 공부방법을 익혀 자기가 정한 하루 목표량의 글자를 꾸준히 공부한다면 초등학교 졸업 때까지 한자 문맹에서 벗어나는 경지로 학습할 수 있을 것이다.

교육하는 가정과 학교에서는 자녀와 학생이 한자 공부를 할 수 있도록 자료 준비를 해주고 학습 방법을 알게 하여서 꾸준히 한자 공부를 하게 해야 한다. 우리 국문학의 뿌리는 한자에서 비롯되었다. 그러므로 한자 공부를 해서 한자를 많이 알게 되면 우리 국문학을 공부하고 역사 공부를 하는데 크게 도움이 된다.

윤봉길 의사가 문맹자를 퇴치하기 위해 교육을 시작했던 동기의 이야기가 있다. 하루는 마을에 사는 청년이 공동묘지에서 여러 개의 묘 표를 뽑아 가지고 와서 어떤 것이 자기의 아버지 묘 표인가 가르쳐 달라 해서 가르쳐주니까 이제 아버지 묘 표는 찾았는데 어느 곳에서 뽑았는지를 몰라 아버지 묘를 잃어버렸고 자기 때문에 다른 사람도 묘를 잃어버렸다는 딱한 사정의 말을 듣고 문맹 퇴치 교육을 시작했다 한다.

학교장 재량으로 한자 교육을 하게 되었는데도 일선 학교에서는 한자 교육을 전교생 대상을 생각하지 않고 방과 후 수익자부담으로 일부 학생이 하는 한자 교육을 당해 학교의 한자 교육이라 말하는 학교가 많다. 광주․전남도 교육청에서는 2026학년도 초등학교 교육과정 편성 지침에 학교장 재량시간에 한자 교육을 선택해서 하도록 시달했다. 따라서 학교장은 학교장 재량시간에 한자 교육을 우선해서 선택해 전교생이 한자에 대해 경험을 하게 해야 한다.

현재 교단에서 학생을 지도하는 교사들이 한자 교육을 받지 못한 교사가 많은 것도 문제점이나 학생을 지도하면서 교사도 한자 공부를 해야 한다. 한자를 모른다는 것은 한자를 못 읽어 결국은 조상을 외면하는 후손이 된다. 족보가 있으나 족보를 읽지 못하는 후손에게 족보는 무용지물이다.

광주․전남에는 광주․전남 교직자들이 편집한 검인정 초등학교 한자 교재가 있다. 그러나 진보 교육감이 당선되어 부임한 후로 한자 교육이 침체되어 전에 쓰던 한자 교육 자료들이 자취를 감추었다. 전남에서는 강진 교육지원청이 다산 한자 교재를 만들어 초등학교와 중학교에 배부해 의도적으로 한자 교육을 하고 있다.

한자 교육에 관심을 둔 원로 교육자와 학부모들은 한자 교육을 등한시하는 문교시책에 항의하며 해마다 학년초에 초등학교 교육과정에 한자 교육을 삽입해 지도해 줄 것을 요구하고 있다. 올해도 새 학년 새 학기가 시작되는 3월부터 초등학교에서 한자 교육을 하도록 교권자인 학부모들은 학교에 찾아가 한자 교육을 하도록 강력히 요구해야 한다. 자녀와 학생이 한자를 못 읽는 것은 교육을 맡은 부모와 학교의 책임이므로 한자 문맹의 학생이 생기지 않도록 문자 인식도가 빠른 초등학교에서 한자 교육을 의도적으로 시행하여 한자 문맹을 구제해야 한다.