2025.01.17(금) 19:18
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스웨덴에서 가장 존경하는 정치인이 누군지 물어보면 대답이 한결같이 ‘타게 엘란데르(1901년 6월 13일 ~ 1985년 6월 21일)총리다.
타게 엘란데르 스웨덴의 총리는 스웨덴 사회민주당의 리더였으며 46년부터 69년까지 23년간 총리직에 있어 '스웨덴의 가장 긴 총리'라 불리었다. 그는 1946년부터 23년간 총리를 지낸 재임 중 11번의 선거를 모두 승리로 이끌었고, 마지막 선거에서는 스웨덴 선거 사상 처음으로 절반을 넘는 득표율로 재집권한 후 후계자에게 자리를 넘겨주고 떠났다. 민주주의 국가에서 20여 년의 장기집권이 가능하도록 스웨덴 국민이 신뢰를 보낸 이유가 무엇일까?
첫째는 대화와 타협이다. 타게 엘란데르는 청년 시절 급진주의 활동을 한 좌파 정치인이다. 그래서 총리로 선출되었을 때 왕과 국민들은 많은 걱정을 했고 특히 노사분규로 힘들어하던 경영자들의 거부감은 대단했다. 그러나 취임 후 그의 행보는 전혀 달랐다. 야당 인사를 내각에 참가시키고 경영자에게 손을 내밀어 대화한 후 노조 대표와 함께 3자 회의로 노사문제를 해결했다. 대화정치를 상징하는 것이 바로 목요회의다.
매주 목요일 스톡홀름에서 차로 2시간 거리에 있는 총리별장에 정·재계, 노조 인사를 초대해 저녁 식사를 하며 대화를 나누었다. 국회의원, 지방의원, 경총, 노총 대표 등 안 가본 사람이 없을 정도로 유명하다. 목요회의가 성공한 것은 보여주기식 대화가 아닌 상대의 의견을 경청하고 문제해결을 위해 노력하는 진정성 때문에 가능했다. 국민을 행복하게 만든 복지제도도 대화정치 덕분에 가능했다.
둘째는 검소한 삶이다. 스톡홀름 남쪽 린셰핑이라는 작은 도시가 있는데 그곳에 타게 엘란데르의 아들 부부가 산다. 아들은 대학 총장을 역임한 후 아버지가 살아온 길을 책으로 발간했다. 부부가 들려주는 부모님의 이야기는 동화 속의 이야기처럼 감동의 연속이다. 타게 엘란데르는 최고 권력자이지만, 검소하게 살았다. 총리 시절에도 이십 년이 넘은 외투를 입고, 신발도 구두 밑창을 갈아가며 오래도록 신었다. 검소함은 부인도 똑같았다. 집권 23年 동안 국회 개원식에 참석하기 위해 입던 옷은 단 한 벌, 아들 부부는 부모님이 국민을 생각하는 것이 더 중요하다고 말씀하셨다며 검소함은 두 분의 삶의 전부라고 자랑스러워했다.
셋째는 특권 없는 삶이다. 총리 시절에도 관저 대신 임대주택에서 월세를 내고 살았다. 출퇴근도 관용차 대신 부인이 직접 운전하는 차를 이용했다. 임대주택은 자신의 재임 시절 서민을 위해 지은 아파트다. 그는 특권을 버리고 국민의 삶 속으로 들어와 친구처럼, 다정한 이웃처럼 지냈다. 1968年 국민은 다시 한번 깜짝 놀랐다. 타게 엘란데르가 총리를 그만둔 후 거처할 집이 없다는 사실을 알았기 때문이다. 당원들이 급히 돈을 모아 스톡홀름에서 차로 2시간 거리에 있는 봄메쉬빅, 한적한 시골 마을에 집을 마련해주었다. 부부는 마을 호수가 옆 작은 주택에서 16년을 살았다. 그런데 총리 시절보다 더 많은 사람이 찾아왔다. 재미있는 사실은 지지자보다 반대편에 섰던 사람이 더 많았다고 한다. 진심이 통한 것이다.
넷째. 정직한 삶이다. 부인 안데르손은 고등학교 화학 교사로 총리 시절에도 학교에서 아이들을 가르치는 평범한 삶을 살았다. 타게 엘란데르가 퇴임한 후 어느 날, 부인이 정부 부처 장관을 찾아갔다. 그녀의 손에는 한 뭉치의 볼펜 자루가 들려 있었다. 장관이 반갑게 인사하며 방문 이유를 묻자, 볼펜 자루를 건넸다. 볼펜에는 ‘정부 부처’ 이름이 쓰여 있었다. “남편이 총리 시절 쓰던 볼펜인데 총리를 그만두었으니 이제는 정부에 돌려주는 것이 옳다고 생각합니다.”라고 말했다. 타게 엘란데르 부부의 삶은 겸손, 그 자체였다.
타게 엘란데르는 스웨덴 정계를 떠났지만, 23년 동안 국민을 위한 그의 헌신은 스웨덴 정치의 교과서로 자리 잡았고, 세계 최고의 행복한 나라로 만든 원동력이 되었다. 제21대 대통령 선거를 앞둔 시점에서 우리나라에도 이러한 정치 지도자가 나왔으면 한다.
광주전남뉴스 정기연 논설위원 hhs515100@naver.com
