영광군 제2기 청년명예부군수제 출범식에서 장세일 영광군수, 청년명예부군수와 관계자들이 기념촬영을 하고 있다.(사진=영광군)

[광주전남뉴스/박용덕 기자] 영광군은 ‘청년이 살기에 매력적인 영광’을 목표로 청년인구 감소와 지역 이탈에 대응하는 동시에 청년이 지역에서 자립하고 안정적으로 생활할 수 있도록 다양한 정책을 펼치고 있다. 2026년에는 참여와 소통, 일자리 창출, 청년문화, 청년복지 등 4개 분야 51개 사업에 총 102억 원을 투입해 청년의 삶을 아우르는 정책을 체계적으로 추진하고 있다.

■ 청년이 정책의 주체가 되는 참여형 군정

영광군은 청년이 직접 지역의 문제를 이야기하고 정책을 제안할 수 있도록 청년정책협의체와 청년명예부군수제를 운영하여 청년이 정책 발굴과 예산편성 과정에 직접 참여하고 제안할 수 있는 기반을 넓혀가고 있다. 청년이 체감하는 문제를 정책으로 제안할 수 있도록 참여 창구를 다양화하고, 행정과 청년이 함께 정책을 만들어가는 구조를 마련한 것이다. 특히, 청년전용예산제를 통해 실현 가능성이 높은 제안은 실제 사업과 예산으로 연결하고 있으며, 2023년부터 2026년까지 총 18건, 8억 4,800만 원 규모의 청년 제안사업이 예산에 반영되는 등 청년의 목소리가 정책으로 이어지는 실질적인 참여체계가 자리 잡고 있다.

■ 취업·자산·주거를 잇는 청년 자립 기반 마련

청년이 지역에서 안정적으로 생활하고 자립하기 위해서는 취업 준비부터 자산 형성, 주거와 생활 안정까지 함께 뒷받침하는 정책이 필요하다. 이러한 청년의 자립 과정을 고려해 사회초년생의 운전면허 취득비용과 자격시험 응시료를 지원하여 취업 준비 부담을 낮추고, 근로청년의 자산 형성을 돕기 위해 청년 희망 디딤돌 통장을 운영하고 있다. 이와 함께 취업 이후에는 청년 취업자 주거비 지원, 생애 첫 주택구입 대출이자 지원 등을 통해 청년의 자립 과정을 전반적으로 지원하고 있다.

■ 청년의 창업 도전을 지역의 성장으로 연결

청년의 아이디어가 실제 창업으로 이어지고 지역에서 지속적으로 성장할 수 있도록 창업 준비부터 시장 진입, 사업 성장까지 단계별 지원체계를 구축했다. 예비·초기 청년창업자에게 사업장 임차비와 리모델링 비용을 지원해 초기 부담을 낮추고, 청년 팝업스토어를 통해 제품 판매·체험·홍보·전시 등 실전 창업 경험의 기회를 넓혔다. 또한, 지역 고유자원을 활용한 창업모델을 발굴하기 위해 지역자원 연계 청년창업 지원사업을 추진해 지역 특성을 살린 창업 기반을 확대했다. 창업교육과 컨설팅부터 사업화와 고도화까지 단계별 지원을 연계해 청년이 사업 아이템의 가능성을 확인하고 지속적으로 성장할 수 있도록 창업 기반을 한층 강화했다.

■ 청년의 활동과 교류를 잇는 거점공간 조성

청년이 지역에 머물며 관계를 형성하고 다양한 활동을 이어가기 위해서는 이를 뒷받침할 공간도 중요하다. 이에 2025년 9월 영광청년육아나눔터를 개소해 청년 활동의 기반을 한층 넓혔다. 영광청년육아나눔터에는 청년센터와 청년 팝업스토어, 커뮤니티홀, 네트워크실, 프로그램실, 스튜디오실 등 다양한 청년 커뮤니티 공간이 마련되어 있다. 특히, 청년센터에서는 취·창업, 문화·스포츠, 자격증 취득, 네트워크 프로그램 등 19개 사업을 운영하며 청년의 역량 강화와 교류를 지원하고 있다. 군은 앞으로도 이 공간을 중심으로 청년들이 배우고 교류하며 새로운 활동을 시도할 수 있도록 지원하고, 청년 간 관계 형성과 지역 내 활동을 이어주는 청년정책의 거점공간으로 역할을 강화해 나갈 계획이다.

■ 기존 지원에서 창업·성장까지, 민선 9기 ‘1억 프로젝트’ 추진

변화하는 청년의 생활환경과 정책 수요에 대응하기 위해 2027년에는 제3차 영광군 청년정책 기본계획(2028∼2032)을 수립해 향후 5년간의 청년정책 방향과 분야별 실행 전략을 구체화한다. 또한, 청년마을과 연계한 주거·공유공간인 ‘늘품빌리지’를 운영해 청년에게 안정적인 주거환경과 교류 기회를 제공하고 지역에 머물며 활동할 수 있는 여건을 넓혀 나갈 예정이다.
민선 9기 공약사업인 ‘청년 메가챌린지 1억 프로젝트’도 새롭게 추진한다. 성장 가능성이 높은 예비 청년창업자를 발굴하고 창업교육과 단계별 사업화 자금을 지원해 청년의 아이디어가 실제 창업과 사업 성장으로 이어질 수 있도록 체계적으로 뒷받침할 계획이다.
영광군은 기존 사업의 성과와 운영 과정을 점검하고 보완하는 한편, 새로운 정책 수요를 반영한 사업을 발굴해 청년이 지역에서 안정적으로 정착하고 성장할 수 있는 정책을 확대해 나갈 방침이다.

영광군이 2026년 제9회 청년친화헌정대상에서 정책대상을 수상한 가운데 장세일 영광군수와 관계자들이 기념촬영을 하고 있다.(사진=영광군)

■ 정책 성과로 확인된 영광군 청년정책

청년정책을 지속적으로 확대해 온 노력은 대외적인 평가에서도 성과를 거두고 있다. 청년명예부군수제가 청년의 군정 참여를 확대하고 청년의 의견을 정책으로 연결한 행정혁신 사례로 평가받아 전국 기초단체장 매니페스토 우수사례 경진대회에서 우수상을 수상했다. 또한, 2026년 제9회 청년친화헌정대상 정책대상을 수상하며 청년의 정책 참여 확대와 청년 친화적 환경 조성을 위한 영광군의 지속적인 정책 추진 노력을 인정받았다. 이러한 성과는 개별 사업 간 연계성을 높이고 청년이 여러 정책을 실제 삶에서 체감할 수 있도록 정책의 실효성과 연속성을 높여온 결과다.

■ “청년이 살기에 매력적인 영광”을 향해

영광군은 청년의 목소리가 정책에 반영되고, 필요한 지원이 실제 삶의 변화로 이어질 수 있도록 참여·일자리·문화·복지 등 전 분야의 청년정책을 지속적으로 보완해 나가고 있다. 청년정책 기본계획과 연도별 시행계획을 바탕으로 정책 수요와 사업 성과를 면밀히 점검하고, 실효성이 높은 사업은 확대하는 한편 변화하는 청년 수요에 맞는 새로운 정책도 지속적으로 발굴해 나갈 예정이다.
이를 통해 청년이 지역에서 일하고 생활하며 자신의 미래를 설계할 수 있도록 지원하고, 영광에 머물고 도전하며 성장할 수 있는 기반을 더욱 탄탄히 마련해 ‘청년이 살기에 매력적인 영광’을 만들어가는 것이 영광군 청년정책의 방향이다.