조상래 곡성군수(오른쪽)가 박은식 산림청장을 만나 ‘2031 곡성국제정원박람회’ 유치를 위한 상호 협력 방안을 논의한 후 기념 촬영을 하고 있다.(사진=곡성군)

[광주전남뉴스/정처칠 기자] 곡성군은 지난 7일 산림청을 방문해 박은식 산림청장과 2031년 곡성 국제정원박람회 유치를 위한 협력 방안을 논의했다고 밝혔다.

이번 면담에서 군은 기존 정원박람회와 차별화된 농촌형 정원박람회를 통하여 지역경제 활성화 및 지역 소멸 극복 방안을 마련하는 계획을 설명했다.

곡성군은 박람회를 정원·산림·관광·문화·지역경제를 연계한 지속가능한 지역발전의 계기로 삼겠다는 구상을 제시했다. 또한 정원문화 확산과 정원산업 발전, 산림관광 활성화를 통해 지역경제에 활력을 더하겠다는 계획도 밝혔다.

이와 함께 산림청에 박람회 유치 및 개최를 위한 정책적 지원 및 국제행사 승인, 적격심사 및 국고 지원 등을 건의했다.

박은식 산림청장은 “곡성군, 전남광주통합특별시, 산림청이 상호 협력하여 정원을 통한 지역 소멸 위기를 극복하고, 기존 박람회와 차별화된 정원박람회 모델을 만들어 가는 데 지원을 아끼지 않겠다”라고 말했다.

군은 기차마을 장미정원을 아우르는 75ha 부지에 2031년 4월부터 7월까지 곡성국제정원박람회를 개최한다는 계획이다.

이를 위해 올해 2월 기본구상 용역을 발주하여 콘셉트 마련을 위해 곡성 출신 세계적인 정원작가인 황지해 작가 등 10여 명으로 구성된 자문단을 운영해 11월 기획예산처에 국제행사 승인을 신청하여 27년 7월에 국제행사 승인을 최종 받을 계획이다.

곡성군 관계자는 “장미정원에 연간 40만 명이 방문할 수 있는 정원 인프라를 갖추고 있다”라며, “곡성의 풍부한 자연·정원·산림자원을 바탕으로 국제정원박람회를 개최해 지역의 매력을 세계에 알리기 위해 계속해서 산림청, 전남광주통합특별시와 긴밀히 협력하겠다”라고 전했다.