4회 강진하맥축제 현장을 방문한 외국인 관광객들 (사진=강진군)

[광주전남뉴스/정기성 기자] 지난 27일 개막해 29일까지 강진종합운동장에서 열린 제4회 강진하맥축제가 전국에서 관광객 7만명 가까이 몰리면서 강진읍내 상권까지 덩달아 흥행을 이어갔다. 

31일 강진군과 강진군축제추진위원회에 따르면 사흘간 열린 이번 축제는 멀리 수도권은 물론 부산, 세종, 강원, 제주 등지에서 온 관람객이 6만 7,000여 명에 이르러 명실상부 강진 대표축제이자 남해안 최고의 치맥축제로 자리잡았다. 

관광객들은 축제장뿐만 아니라 강진읍내 상권, 일반 숙박을 하고 가족단위 관광객으로 강진을 찾아 사흘 내내 관내 곳곳이 늦은 시간까지 활기를 띠었다.

이번 축제의 성과 가운데 하나는 군민에게는 새로운 문화 향유의 기회를 안겨줌과 동시에 선진시민으로서의 자긍심을 갖게 했으며 관광객들에게는 강진의 멋과 맛을 한껏 느끼게 해줘 의미가 컸다. 

입장객 수입은 사흘간 1억 500여만 원으로 전년 9,700여만 원에 비해 8% 증가했다. 

관심을 끌었던 맥주 소비는 회사별로 일부는 소진됐고 일부는 소량이 남았다. 

맥주의 최고 파트너인 치킨류를 포함한 안주 역시 저렴하면서도 품질이 높아 재료가 바닥나는 기염을 토했다. 

특히 전년과 달리 관내 외식업체들이 축제장에 입점해 강진만의 친절 이미지와 음식의 ‘퀄리티’를 제공, 호응을 얻었다. 

한 외식업체 대표는 “관광객들이 이렇게 많이 올 줄 몰랐다”며 “특정시간에는 일손이 모자라 혼이 났지만 강진의 맛과 멋을 제공한다는 마음으로 즐겁게 장사를 했다”고 말했다. 

청년 외식업체 대표 역시 “상대적으로 젊은 관광객들이 축제를 즐기며 수제 음식을 많이 주문해 줘 고아뭄을 느꼈다”면서 “앞으로도 관내 업체들이 더욱 정성껏 손님맞이에 최선을 다하겠다”고 말했다. 

공공배달앱 먹깨비 등 강진상권활성화 특별 이벤트를 통해서도 지역에 소비되는 효과를 낳았다.

특히 축제기간 영수증 페이백 이벤트를 펼쳐 관광객과 군민들의 호응을 얻었다.

궂은 날씨 등 대외적인 여건 속에서도 룰렛 이벤트 참여를 위한 관내 상가 결제 영수증 매출액과 사전예약석 연계 소비액 등을 종합해 약 7,300여만 원 상당의 경제적 파급효과를 거둔 것으로 추정된다.

사흘간 7만 명에 가까운 인파가 몰려 남해안 대표 축제로 자리매김한 제4회 강진하맥축제장 전경 (사진=강진군)

지난해에 이어 올해도 광주에서 강진하맥축제장을 찾은 한 관광객은 “맥주 이벤트에 참여해 기량을 발휘, 선물을 탔다”면서 “막판 무더위를 이기기엔 강진하맥축제가 최고인 것 같다”고 말했다. 

순천에서 지인들과 함께 온 한 50대 여성 관광객은 “축제 이틀째, 호우속에서도 진행된 강진하맥축제를 절대 잊지 못할 것”이라면서 “말로만 듣던 싸이의 흠뻑쇼를 경험했다”고 즐거워했다. 

서울에서 여행사를 통해 놀러 온 이탈리아 유학생 람베트로 지애다씨는 “어학당 친구들과 회의를 거쳐 강진하맥축제장을 찾았다”면서 “시원한 맥주와 상쾌한 한국 남녘의 기운을 맘껏 받아 간다”고 언급했다.

강진읍내 힐링 숙박업소인 ‘오소 스테이’에 머물다 이 곳을 찾은 40대 관광객 역시 “목포에서 사업을 하는 선배와 함께 하멜촌맥주를 한껏 즐겼다”면서 “내년에도 꼭 다시 오겠다”고 말했다. 

강진 ‘홍대거리‘에서 호프집을 운영하는 한 대표는 “주중은 물론 주말까지 관광객들이 와 눈코 뜰 새 없었다”면서 “축제가 지역경제를 살리는 데 최고의 이벤트라고 생각한다”고 강조했다

한 개인택시 기사는 “축제가 정말 지역에 기여하는 것이 굉장히 크구나를 느꼈다”면서 “덩달아 택시업계도 바쁘게 움직였다”고 말했다. 

사흘간 펼쳐진 이번 축제는 이무진, 크라잉넛, 육중완밴드, 노브레인 등 락과 발라드를 넘나드는 가수들의 공연에 관광객들을 열광의 도가니로 빠져들게 했다. 

이호남 강진군축제추진위원장은 “열정이 가득한 관광객들과 행사 준비와 봉사에 최선을 다해준 군민들에게 감사를 드린다”면서 “내년 5회 강진하맥축제도 잘 준비해 더욱 알차게 맞이하겠다”고 말했다.

강진원 강진군수는 “축제 이틀째 폭우속에서도 이를 무사히 넘긴 군민들의 자발적이면서도 소중한 참여, 직원들의 헌신, 축제의 안전을 위해 애쓴 경찰과 소방, 의료기관, 유관기관들의 노고에 진심으로 감사드린다”면서 “강진하맥축제가 이제는 대한민국 최고의 치맥축제로 확실히 자리를 잡았다고 자부한다”고 강조했다.

강 군수는 이어 “오는 10월24일부터 11월1일까지 열리는 제11회 강진만 춤추는 갈대축제 때도 배달앱 먹깨비 연계 등을 통한 다양한 지역상권 활성화 노력을 기울이겠다”고 덧붙였다.

강진 하맥축제는 조선을 서양에 알린 네덜란드인 헨드릭 하멜을 브랜드화한 ‘하멜촌 맥주’를 마케팅해 지난 2023년 처음으로 선보인 뒤 올해로 4회째를 맞았다.