국내 최고의 에너지 산업기반과 연구 인프라 등을 갖춘 나주 빛가람혁신도시의 야경 (사진=나주시)

[광주전남뉴스/정처칠 기자] 광주 군 공항 이전 부지에 조성될 호남권 반도체 클러스터는 AI와 미래 모빌리티 시대를 이끌 국가 전략사업으로 평가받고 있다. 그러나 세계적인 반도체 클러스터는 생산공장만으로 완성되지 않는다. 안정적인 전력과 풍부한 산업용수, 연구개발 역량, 전문 인력, 첨단산업 기반이 함께 구축될 때 비로소 경쟁력을 갖춘 산업생태계가 만들어진다. 이러한 관점에서 ‘대한민국 에너지 수도’를 지향하는 나주시와 빛가람혁신도시가 호남권 반도체 클러스터의 최적의 인접 배후도시로 주목받고 있다. ‘호남 반도체 시대’를 맞아 나주가 갖춘 경쟁력과 앞으로의 과제를 살펴본다.

세계 반도체 산업의 경쟁력은 공장 규모만으로 결정되지 않는다. 첨단 반도체 공장은 365일 단 한 순간의 전력 공급 차질도 허용되지 않는 산업이다. 여기에 초순수 공급과 연구개발, 설계, 시험 인증, 유지관리, 전문 인력 양성까지 하나의 산업생태계가 유기적으로 연결될 때 비로소 세계적 수준의 경쟁력을 확보할 수 있다. 이 같은 기준에서 보면 광주 군 공항 이전 부지에 들어설 호남권 반도체 클러스터를 가장 안정적으로 뒷받침할 수 있는 배후도시는 나주시다. 광주가 첨단 반도체 생산기지라면 나주는 에너지와 연구개발, 용수와 기자재, 전문 인력을 책임지는 핵심 지원 거점으로서 이미 충분한 역량을 갖추고 있다는 평가를 받고 있다.

◼︎ 대한민국 최고의 에너지 산업 기반…‘준비된 도시’ 나주

나주의 가장 큰 경쟁력은 단연 에너지 인프라다. 빛가람혁신도시에는 한국전력을 비롯해 전력거래소, 한전KDN, 한전KPS 등 국내 전력산업을 이끄는 핵심 공공기관이 집적돼 있다. 발전과 송전, 계통 운영, 전력 정보, 유지보수까지 전력산업 전 분야를 아우르는 기관이 한곳에 모여 있는 유일한 곳이다.
여기에 발전공기업 통합 본사 이전까지 현실화한다면 나주는 명실상부한 대한민국 전력산업의 컨트롤타워로 자리매김하게 된다. 막대한 전력을 소비하는 반도체 산업에서는 무엇보다 신뢰할 수 있는 에너지 공급 체계가 필수적인 만큼 나주의 역할은 더욱 크고 중요해질 수밖에 없다.
AI 반도체와 데이터센터 산업이 급성장하면서 안정적인 전력 공급은 국가 경쟁력으로 평가되고 있다. RE100과 탄소중립이라는 새로운 산업 환경 역시 신재생에너지와 차세대 전력망, 에너지저장장치(ESS), 디지털 전력 관리 기술을 요구한다. 이러한 요소를 모두 갖춘 나주는 호남권 반도체 클러스터의 ‘에너지 허브’로 손색이 없다.

◼︎ 풍부한 산업용수와 전력기자재…반도체 생산 뒷받침 최적지

반도체 산업은 전기뿐 아니라 물도 핵심 경쟁력이다. 웨이퍼 세척 과정에서 사용되는 초순수는 반도체 품질을 좌우하는 필수 요소다. 나주는 영산강 수계와 주암호, 나주호 등 풍부한 수자원을 활용할 수 있는 여건을 갖추고 있으며 노안권을 중심으로 산업용수와 초순수 공급 기반도 검토되고 있다.
전력 기자재 산업 기반도 강점이다. 반도체 공장은 변압기와 차단기, 개폐기 등 각종 전력 설비가 안정적으로 공급돼야 한다. 나주시는 노안 일반산업단지를 전력 기자재 특화단지로 육성해 생산부터 유지관리까지 가능한 산업생태계 구축을 추진하고 있다. 이는 반도체 생산라인의 안정성을 높이는 중요한 경쟁력이 될 것으로 기대된다.

◼︎ 한국에너지공대…대한민국 반도체 지원 인재 양성 거점

연구개발과 인재 양성도 나주의 또 다른 강점이다. 한국에너지공과대학교(KENTECH)는 전력반도체와 AI, 에너지 신소재, 차세대 전력망 등 미래 핵심기술 연구를 선도하고 있으며 인공태양 연구시설 구축을 통해 초전도와 플라즈마, 첨단소재 분야까지 연구 영역을 확대하고 있다.
동신대학교와 나주전력기술교육원은 현장 중심의 기술 인력을 양성하며 산업현장을 뒷받침하고 있다. 반도체 산업이 확대될수록 전력 계통 운영과 설비 유지관리, 전력 엔지니어에 대한 수요는 더욱 늘어날 것으로 전망되는 만큼 나주의 교육·연구 인프라는 산업 경쟁력을 높이는 핵심 자산이 될 것으로 평가된다.

◼︎ 빛가람혁신도시, 국내 최초 ‘에너지·반도체 융합 혁신도시’ 도약

나주는 여기서 멈추지 않는다. 나주에너지국가산업단지를 중심으로 반도체 소재·부품·장비 기업을 유치하고 K-그리드 인재 양성·창업 밸리, 차세대 전력망 특화단지, 전력반도체 연구센터, AI 반도체 실증센터 등을 구축해 반도체 산업 지원 기능을 더욱 확대한다는 전략이다.
정부가 추진하는 공공기관 2차 이전도 절호의 기회다. 반도체와 AI, 전력망, 첨단소재, 시험 인증 분야 연구기관과 공공기관이 빛가람혁신도시로 이전한다면 나주는 세계적으로도 유례를 찾기 어려운 '에너지·반도체 융합 혁신도시'로 도약할 수 있다.
무엇보다 중요한 것은 광주와 나주가 경쟁이 아닌 상생의 산업생태계를 구축하는 것이다. 광주가 인공지능과 반도체 등 첨단산업의 중심이라면 나주는 전력과 연구개발, 산업용수, 기자재 공급, 전문 인력을 책임지는 배후 거점도시다. 두 도시가 하나의 초광역 산업벨트를 구축할 때 호남권은 수도권에 대응하는 대한민국 제2의 반도체 성장축으로 전남광주통합특별시의 ‘압도적 성장’을 견인할 수 있다.

윤병태 나주시장은 “호남권 반도체 클러스터는 광주와 나주가 함께 완성해야 할 국가 미래 전략”이라며 “광주가 첨단 반도체 생산기지라면 나주는 대한민국 최고의 에너지 인프라와 연구개발 역량, 풍부한 산업용수, 전문 인력 양성체계를 바탕으로 클러스터의 경쟁력을 뒷받침하는 핵심 배후도시가 될 것”이라고 강조했다.

이어 “한국전력을 중심으로 한 에너지 공공기관, 한국에너지공과대학교, 인공태양 연구시설, 국가에너지산업단지, 차세대 전력망 특화단지와 K-그리드 인재 양성·창업밸리까지 갖춘 나주는 이미 호남권 반도체 산업을 지원할 준비를 마쳤다”며 “앞으로 반도체 소재·부품·장비 기업 유치와 연구개발 기능을 더욱 강화해 '에너지와 반도체가 융합하는 글로벌 미래산업 중심도시'를 반드시 실현하겠다”고 밝혔다.