노란 산수유꽃이 만개한 구례군 산동면 일대에서 상춘객들이 봄의 정취를 만끽하고 있다.(사진=구례군)

[광주전남뉴스/정처칠 기자] 구례군이 지난 3월 한 달 동안 100만 명이 넘는 관광객을 유치하며 대한민국 대표 봄꽃 관광지로서의 위상을 다시 한번 증명했다. 이는 구례군 인구의 약 42배에 달하는 규모다.

이러한 관광객 증가는 3월 한 달간 구례 전역에서 이어진 봄꽃 개화가 주요 요인으로 꼽힌다. 산동면 일대를 중심으로 산수유꽃이 만개한 데 이어, 화엄사와 섬진강 수달생태공원 일대의 홍매화, 군 전역의 벚꽃이 순차적으로 절정을 이루며 방문객의 발길을 끌었다.

구례군은 관광객들에게 더욱 풍성한 볼거리와 즐거움을 제공하기 위해 다채로운 행사도 성공적으로 개최했다. 대한민국 대표 봄꽃 축제인 ‘산수유꽃축제’와 ‘구례 300리 벚꽃축제’, 그리고 전국 사진 애호가들을 불러 모은 ‘화엄사 화엄매 콘테스트’를 연계 진행하며 관광객들의 만족도를 극대화했다.

구례군 관계자는 “3월 한 달간 구례를 찾아주신 100만 명의 관광객에게 진심으로 감사드린다”며 “이번 봄꽃 시즌의 성공적인 성과를 바탕으로 관광 인프라를 더욱 확충하고 차별화된 관광 콘텐츠를 지속적으로 개발하여 ‘연간 1,000만 관광객 유치’라는 목표를 반드시 달성하겠다”고 밝혔다.