순천시육아종합지원센터에서 어린이집을 방문해 ‘엄마, 아빠랑 함께 놀아요’ 프로그램을 진행하고 있다.(사진=순천시)

[광주전남뉴스/정기연 기자] 순천시가 저출생 대응을 위한 혁신적 보육 정책을 펼치며 ‘아이 키우기 좋은 도시’의 위상을 강화하고 있다.
시는 정부보다 3년 앞서 도입한 ‘순천형 영아안심반’을 포함해 보조교사 확대, 필요경비 인상, 365일 돌봄 체계 확충 등 선제적 보육안심망을 구축하며 전국 보육정책의 선도모델로 자리잡고 있다.

◼︎ 정부보다 앞선 ‘순천형 영아안심반’의 성공

순천시가 2023년 도입한 ‘순천형 영아안심반’ 사업이 올해 정부의 정책으로 확정돼 전국으로 확대됐다. 정부의 올해 ‘0세반 비율 개선 사업’ 시행으로 순천시 정책의 선도성이 입증됐다는 평가다.
이 사업은 교사 1인당 아동 비율을 법적 기준보다 낮춰 보육교사의 업무 부담은 줄이고 영유아에게는 세밀한 돌봄을 제공하는 모델이다. 0세의 경우 보육교사 1명이 영유아 3명에서 2명을 돌보게 된다.
현재 순천시 내 144개소 어린이집의 346개 반이 영아안심반으로 지정돼 있으며, 시는 연간 24억 8천만 원의 예산을 투입하고 있다.

◼︎ 보육 현장 인력난 해소, ‘보조교사 20명 추가 지원’

시는 보육 현장 인력난 해소를 위해 보조교사 지원도 확대한다. 시는 올해 1회 추경에 시비 1억 9,200만 원을 확보해 현원 20인 이하 소규모 민간․가정 어린이집에 보조교사 20명을 추가 배치한다. 시비를 통한 보조교사 추가 지원은 올해가 처음이다.
이번 지원으로 순천시 내 어린이집 보조교사 인력은 총 316명으로 늘어나며, 추가 배치되는 보조교사는 개소당 월 120만 원씩 8개월간 지원된다. 이를 통해 담임교사의 휴게 시간 확보와 원장 겸임 업무 부담 완화로 보육 서비스 질 향상이 기대된다.
또한 시는 2023년부터 장기근속수당을 도입해 어린이집에 3년 이상 근무한 보육교사 500여 명에게 지원하고 있다.

◼︎ 든든한 버팀목 순천시, 어린이집 운영난 해소에 ‘온 힘’

시는 운영 여건이 열악한 민간․가정어린이집의 폐원을 막기 위해 맞춤형 지원 카드도 꺼내 들었다.
올해부터 어린이집 120개소에 개소당 120만 원씩, 총 1억 4,400만 원을 투입해 소규모 물품 구입비를 지원한다. 아이들이 쾌적한 환경에서 보육 서비스를 받을 수 있도록 했다.
또한, 아동 수 감소로 운영이 어려운 농촌 지역 어린이집 3개소(낙안, 승주, 별량 영현)에는 정부 지원 80%와 시비 20%를 추가 투입해 영아반 교사 인건비를 100% 지원한다. 농촌 지역 보육 공백을 막고, 지역 간 평등한 보육 환경을 조성했다.
아울러 시는 지난해 7월부터 공립·법인 어린이집 21개소 유아반 담임교사 인건비 20%를 시비로 추가 지원하며, 원아 감소로 인한 운영 부담을 완화하고 있다.

◼︎ 부모 양육 부담 경감 ‘재원아동 필요경비 20만 원 인상’

학부모들의 경제적 부담을 실질적으로 덜어주는 대책도 강화됐다. 시는 연간 6,000명의 재원 아동을 대상으로 상․하반기에 걸쳐 총 12억 원의 예산을 투입해 ‘재원아동 필요경비’를 지원한다. 특히 지난해 10월부터 지원금을 20만 원으로 100% 인상하여 학부모들의 큰 호응을 얻고 있다.
필요 경비는 입학 준비금, 특별 활동비, 현장 학습비 등 어린이집 프로그램 운영 시 이용자가 직접 부담해야 하는 비용으로 시는 2023년부터 학부모들의 양육 부담을 덜어주고자 필요 경비 지원 사업을 실시해 오고 있다.
특히 이번 시책은 정부에서 2025년 7월부터 시행중인 누리과정(4~5세) 필요경비 지원(아동 1인당 월 7만 원)과는 별개로 순천시가 추가 지원하는 사업이라는 점에서 큰 주목을 받고 있다.

◼︎ 365일 꺼지지 않는 돌봄, ‘전남형 거점어린이집’ 2개소 추가

순천시는 기존의 ‘24시간 안심 어린이집’과 ‘365일 열린 어린이집’ 운영에 더해 올해 전남형 거점어린이집 2개소를 추가 확충했다. 4월부터 운영되는 거점어린이집은 주말과 공휴일(09:00~18:00)에도 틈샘 돌봄 서비스를 제공하여 맞벌이 부부 등 돌봄 사각지대에 놓인 가정에 큰 힘이 될 예정이다.
거점형 어린이집으로는 샛별 어린이집(석현동), 해다미 어린이집(오천동) 등 2개소가 최종 선정됐다. 이번 선정은 지난 3월 전라남도교육청이 실시한 시범사업 공모를 통해 결정되었으며, 이를 통해 순천시 전역을 아우르는 촘촘한 보육 거점이 마련될 것으로 기대된다.

순천시 관계자는 “어린이집의 운영난은 결국 보육의 질 저하와 부모들의 양육 부담으로 직결된다”며, “어린이집은 안정적으로 운영되고, 부모는 비용 걱정 없이 아이를 맡길 수 있는 일류 보육 도시를 완성하겠다”고 말했다.