글로벌 해양관광 휴양도시로 나아가는 ‘관광 여수’. 사진은 여수 전경 (사진=여수시)

[광주전남뉴스/정처칠 기자] 지난 10월 한 달에만 여수를 찾은 방문객은 약 137만 명으로 전년 동월 대비 34% 증가하는 등 여수 관광이 본격 궤도에 올랐다.
시에 따르면, 올해 누적 방문객 수는 지난 10월 말 현재 천만 명을 돌파했으며, 11월 23일 기준 1,070만여 명을 기록했다. 시는 이러한 기세를 몰아 연말까지 방문객 1,200만 명 달성을 목표로 뛴다는 계획이다.
특히, 2026여수세계섬박람회를 앞두고 무술목 관광단지 지정과 전국 최초 관광도로 지정 등 괄목할 만한 성과가 이어지며 여수가 우리나라 대표 해양관광 휴양도시로 다시금 주목받고 있다.

■ 우리나라 최초 관광도로로 지정된 ‘백리섬섬길’과 1조 원 규모 복합관광단지 조성

최근의 여수관광은 단순 관광이 아닌 ‘찾는 관광’, ‘머무는 관광’으로 변모하고 있다. 특히, 인프라 확충과 차별적 콘텐츠, 현장 중심의 관광 품질 개선이 선순환 구조를 이루며 지속 가능한 관광도시로 자리매김하고 있다.
지난 10일 여수 무술목 일원이 전라남도로부터 관광단지 지정을 승인받으며 돌산읍 약 119만㎡ 부지에 8천9백억 원 규모의 민간 자본이 투입된다. 숙박과 레저, 문화시설이 포함된 대규모 복합관광단지가 조성될 예정으로 동부권에 새로운 관광축을 형성할 것으로 예상된다. 향후 오동도와 향일암 등 기존 관광자원과 어우러져 지역경제 활성화와 일자리 창출 등 파급효과가 클 것으로 기대하고 있다.
가장 최근에는 여수와 고흥을 잇는 6개 해상교량 구간의 ‘백리섬섬길’이 우리나라 최초 관광도로로 지정됐다. 백리섬섬길은 웅장한 해상교량과 함께 적금도 전망공원, 낭도 둘레길, 여자만 해넘이 전망대 등 다도해 절경을 따라 이어지는 남해안 대표 드라이브 코스로 알려져 있다. 벌써 오는 29일 ‘2025 여수일레븐브리지마라톤대회’가 예정돼 있다.
현재 공사 중인 4개 교량 구간이 준공되면 여수 관광의 경쟁력을 한층 높이는 새로운 계기가 될 것으로 전망된다.
정기명 여수시장은 섬박람회와의 시너지 극대화를 위해서는 백리섬섬길 등 일명 ‘일레븐브릿지’의 섬박람회 개최 전 완공 필요성을 주장한 바 있다.

■ 일 년 내내 축제와 이벤트가 끊이지 않는 도시, 여수

여수시는 사계절 내내 즐길 수 있는 콘텐츠 확충을 통해 체류형 관광을 강화하고 있다. 영취산 진달래축제, 거북선축제, 불꽃축제 등 계절별로 크고 작은 축제가 지속 개최되어 활기를 더하고 있으며, ‘국제 웹드라마 영화제’를 통해 관광과 문화 콘텐츠의 접점을 넓혔다.
특히 2023년 ‘K-관광 섬 육성사업’ 및 2024년 ‘야간관광 특화도시 조성사업’에 선정된 이후 캔들라이트 콘서트, 대한민국 밤밤페스타, 프라이빗 디너파티, EDM 페스티벌 등 새롭고 풍성한 관광 콘텐츠를 연달아 선보이며 뜨거운 호응을 얻고 있다.
이와 함께 여수 유일의 국보 진남관은 10여 년의 보수를 마치고 재개관하여 전라좌수영 둑제 및 수군출정식, 국가유산 야행 등을 성공적으로 개최했으며, 시립박물관 건립 등 역사문화 관광 컨텐츠 확충에도 힘쓰고 있다.
또한, 방문객 편의를 제고하고 관광 서비스 품질을 강화하기 위해 3월부터 10월까지 14개 부서로 관광종합대책반을 운영해 왔으며, 민‧관 합동 친절관광 캠페인을 비롯해 숙박업‧외식업 서비스 교육, 위생 점검 강화 등 현장 중심의 개선 노력을 지속적으로 진행하고 있다.

■ 섬박람회 계기로 세계가 찾는 지속 가능한 관광도시로의 도약

내년에 개최되는 2026여수세계섬박람회는 여수의 섬과 해양자원을 세계에 소개하는 국제 행사로, 여수관광을 세계로 알리는 마중물이 될 전망이다.
이에 따라, 시는 박람회 성공 개최를 위해 프로그램 확충, 편의성‧안전성 강화 등 분야별 역량을 집중하며 기반 구축에 속도를 내고 있다.
정기명 여수시장은 “2026여수세계섬박람회를 준비하면서 관광 콘텐츠가 한층 업그레이드 됐다”며, “양적 성장뿐만 아니라 품격을 갖춘 ‘K대표 해양관광 휴양도시’로 나아가기 위한 이런 노력들이 결실을 맺을 것으로 기대된다”고 밝혔다.